Page 283 - Русская Одиссея

Третья глава
ВЫБОР РЕКИ

Через несколько походных дней после свадебной стоянки, русские
странники, продвигаясь по широкому заснежѐнному Иртышу, увидели новую
ледовую дорогу. То было застывшее устье Тобола. По нему проходил
нартовый путь в южную сторону. В природе уже чувствовался приход
ранней весны: стало пригревать солнце, наступила оттепель, по берегам
защебетали птицы.

Леса ближе к степям начинали редеть. Одно это настораживало ростовчан
— они знали, что таят в себе открытые пространства. Прямо в устье Тобола,
на дневном привале, предводители устроили совет. Рядом с большой
наледью удобно расселись на санях Алексеевич, Краса, Огонѐк и Балагур.
Они внимательно слушали своего учѐного толмача Книгу, который ходил
возле них взад-вперѐд, утаптывая снег:

- Повезло дружине с Паткеем, — начал, улыбаясь, Фѐдор. — Не могу
не нарадоваться: и вогулов умаслит, и выведает о путях, и сам подскажет, как
надо бы поступить...

- Не бескорыстно же! — оборвав его, напомнил Семѐн. — Уговор был:
за наш проход по Иртышу иль чуть далее берѐт князь любую поделку из
злата, какая ему приглянется.

- За дело не жалко! — отмахнулся, Книга и продолжил сообщение: —
Так вот, Иртыш нам более не с руки, но и Тобол тоже. Обе реки текут с
полдня, выходит, со степей. Зато притоки Тобола, как говорят вогулы,
выведут нас в сторону заката солнца, к Каменному поясу.

- Быть может, весной уже до Камня домчимся, — размечтался Балагур,
— на оленях ходко идѐм.

Алексеевич отрицательно замотал головой:
- Беда в том, что до ледохода на реках меньше месяца. Сейчас из

оленей надо выжимать всѐ без остатка — иначе потом дольше придѐтся
плестись пешком до гор.

- Верно, — насторожился Фѐдор. — С вешними водами нам туго
придѐтся. Вскоре останемся без оленей. Не живут рогатые в тамошних
лесных краях, где нет корма — мха ягеля. И посѐлков вогульских, как
вещают, ближе к Каменному поясу почитай, что нет. Разве что в глухих лесах
встретим одинокие яранги охотников и рыбаков.

- Ежели с оленями так, то может, в степях разжиться лошадьми? —
подумал вслух Семѐн. — Табунщики тут, чай, не пуганые? Не ждут набега.

- Нас мало! Хватит крови! — с упрѐком воскликнула Ольга и