Page 260 - Русская Одиссея

— никто и носа на улицу не высунет.
- Так оно, — снова неопределѐнно вздохнул Новгородец.

Глава вторая
НА ЗАПАХ КРОВИ И БЛЕСК ЗОЛОТА

Хорон сделал всѐ, как и велел могущественный Батухан. «Бешеные»
благополучно миновали ущелья Алтая и ранней осенью уже были в
верховьях Оби. Тысячник оставил почти весь свой отряд в кипчакских
степях[1] у реки. Сам же он во главе передовой сотни двинулся вдоль берега
вниз по течению. Их сопровождали двое проводников-кипчаков, ранее
побывавших в хантских землях.

Через пару дней монгольская разведка увидела обские леса и к вечеру
остановилась на ночлег. Степняков обступили мохнатые ели и пихты, и
только с востока струились серые воды Оби. Узкая тропка уходила на север в
таѐжный сумрак. Хорон и Берке грелись у одного из костров, разведѐнных
верными нукерами. Они сидели бок о бок и увлечѐнно грызли копчѐные
лошадиные кости. Предводитель, утолив голод, оживленно заговорил:

- Лучше послать вперѐд по тропе наших кипчаков. Они не вызовут
переполоха у хантского охотника или рыболова, если произойдѐт случайная
встреча.

- Мой мальчик, — ласково отозвался старый монгол со страшным
шрамом на лице. — Ты читаешь мои мысли. Кипчаки предупредят нас,
чтобы раньше времени сотня не была замечена в лесу. Ведь семьи
проводников в заложниках у нашей тысячи.

Берке весело засмеялся, показывая щербатый рот. Вдруг он закашлялся, а
когда отошѐл, наставительно сказал:

- Всегда и везде бери заложников. Они обеспечат полное послушание
твоих явных и скрытых врагов.

- Да, мой учитель, — почтительно отвечал тысячник, — то же самое
говорил и великий Батухан. Как только мы обнаружим первое стойбище
хантов, я захвачу женщин и детей в заложники. Их мужчины, как шѐлковые,
будут рыскать в поисках урусов.

- А другого выхода у нас и нет, — кивнул крепкий старик с седыми
косами. — В этом море лесов отыскать шайку Большого Ивана под силу

--------
[1] Кипчакская степь – от Днепра на западе и до Оби и Семиречья на востоке,
степные равнины заселяли кипчакские роды (половцы).