Page 256 - Русская Одиссея

ЧАСТЬ ВОСЕМНАДЦАТАЯ

КРОВАВЫЙ СЛЕД НА ОБИ

Глава первая
БЕГСТВО ХАНТСКОЙ УПРЯЖКИ

Осенний путь вдоль реки Кеть был труден. Погода не жаловала далѐких
чужестранцев и часто испытывала их. Холодные дожди сменялись мокрым
снегом. Но путники не унывали, стойко переносили походные тяготы и ещѐ
успевали на ночѐвках и стоянках готовиться к встрече с суровой северной
зимой. Постепенно у них образовалась небольшая флотилия плотов, везущих
новые сани и часть имущества дружины. Теперь в утренний час от
временного лагеря уходило два каравана: первый состоял из вереницы людей
и оленей, второй — из плывущих бревенчатых судов. Иногда лесная
тропинка, вьющаяся среди пихт и берѐз, выходила к самому берегу реки, и
тогда нередко сталкивались пути идущих и плывущих сторонников. В таких
случаях не обходилось без весѐлой перебранки, которую затевали на потеху
всем самые бойкие.

- Студѐный! — обычно задевал бородатого плотогона неуѐмный
оружейник Максим. — Не усни за веслом! Жаль, коли потопишь красавицу
ладью.

- Балагур! Смотри под ноги! — не оставался в долгу Еремей. —
Зацепишься за корягу — потом вези тебя увечного.

Добрый смех, как и присутствие в дружине прекрасных «жемчужин», не
позволяло парням и мужикам с ростовщины впасть в уныние. А если ловили
на себе нежные девичьи взгляды, счастливо улыбались и гордо шли вперед.

Первые морозы нагрянули в тот год лишь в конце осени. Русскими уже
была пройдена остяцкая земля, а Кеть по-прежнему тянулась серой лентой,
уходя на желанный запад. Князь Ессей, продав вольнице своѐ второе стадо за
серебряный кувшин и большое золотое блюдо, не расстался с дружиной. Он
принял деятельное участие в снаряжении чужестранцев к предстоящему
походу. Остяки давали ростовчанам советы, как обращаться с северными
оленями, терпеливо показывая и обучая.

Ессей, как лиса у курятника, ходил возле обоза, за который отвечал Огонѐк.
Их явно корыстная дружба только приветствовалась Алексеевичем.

Перед выходом в путь Иван спросил Семѐна, видя, как за тем непрерывно