Page 258 - Русская Одиссея

- Верблюды в пустынях, пожалуй, быстрее тащатся, — поддакивал ему
меткий стрелок. — Что ж ещѐ удумать?

- У нас злата и серебра — тьма, — запальчиво рассуждал Максим. —
Почто не прикупить поболе рогатых и нарт у хантов?

- Слушай, друже! — воскликнул Антип. — Давай скинем свои
тулупики, да и чесанѐм за санями.

- Легко! — обрадовался Балагур, тряхнув кудрями. — Я ни за что не
отстану от такого обоза.

Двое удальцов, спрыгнув с воза, на котором остался один возничий с кучей
узлов, прытко побежали в одних чапанах и меховых унтах. Народ хоть и
ухохатывался над выдумкой бойких друзей, но многие поддержали их и
время от времени слазили с саней, чтобы ускорить бег упряжек.

Ростовчане упорно день за днѐм продвигались вперѐд, да и ханты с
остяками уговаривали их не делать в ясную погоду длительных стоянок до
самой Оби, беспокоясь, что рано или поздно налетит снежный буран. И через
несколько переходов дружина в сопровождении Ессея и его слуг без помех
проехала до устья Кети, где располагалось большое стойбище хантских
оленеводов и рыбаков.

Густые леса довольно широко расступились в междуречье двух сибирских
рек, оставив достаточно места и для посѐлка, и для вольного пастбища
домашнего скота. Как и везде в северных селениях, коренные жители,
неизбалованные частыми встречами с иноземцами, с любопытством шли к
гостям, если знали, что им не причинят вреда. В этот раз добрым талисманом
для русских был известный хантам Ессей. Он первым делом познакомил
предводителей ростовчан с влиятельными местными стариками. Фѐдора
Книгу интересовал в первую очередь такой вопрос:

- А где же Обь?
Старейшины дружно указали на ближний безлесый холм, возле которого
рос хилый кустарник. Они заулыбались и, призывно махая руками, повели
воевод по узкой тропке на возвышенность. Поднявшись на вершину, русские,
щурясь от ослепительного солнца и снега, глянули вокруг. Перед ними
открылась широкая панорама огромной реки, уже закованной в ледовый
панцирь. К удивлению, Новгородец заметил на этом безлюдном просторе
мчащуюся прочь от них одинокую оленью упряжку, в санях которой
находилось двое хантов.

- Кто такие?! — взволнованно спросил сотник. — Почто ханты так
лихо уезжают отсюда? Иль не рады нам?

Фѐдор тут же довѐл тревожные вопросы до Ессея, а тот до четверых
старожилов. Они явно засмущались и стали отвечать уклончиво, показывая