Page 259 - Русская Одиссея

руками на юг:
- Это наши дальние сородичи, живущие выше по Оби. Мужчины давно

не были дома и, видно, торопятся до непогоды вернуться к родным очагам.
Воеводы, успокоенные предположением стариков, пошли обратно в

посѐлок, к дымным кострам, которые распространяли дразнящий запах
аппетитной оленины. Последними покидали холм Книга и Новгородец. Два
сотника о чѐм-то тихо переговаривались, всѐ время посматривая в южную
сторону.

Ближе к полуночи над междуречьем Оби и Кети разыгралась метель.
Упругие порывы западного ветра трепали хантский чум, в котором
укладывались на ночлег ростовские предводители. Фѐдор рассказывал новые
обнадѐживающие вести:

- Мы с Ессеем выспрашивали старейшин и вот что прояснили: Обь
течѐт далеко на полночь — закат до слияния с Иртышом. Смекаете, други?
Энто тот самый Иртыш, у истоков коего мы в горах Алтая грезили о воле и
токмо мыслили о побеге...

- А о Каменном поясе слыхал? — перебил в нетерпении Новгородец.
- Был разговор, да толком о Камне ханты не знают, — сбавил
радостный тон толмач. — Зато они поведали, что Иртыш и вправду течѐт с
полудня, и у него много притоков — глядишь, какой-то и нам сгодится.
- Дело ясное! — удовлетворѐнно хмыкнул Иван. — Вольница всю зиму
будет мчаться на оленьих упряжках по руслам замѐрзших рек. Лучше и не
придумаешь!
- Так оно, — неопределѐнно высказался Никонор и, не удержавшись,
добавил: — Из головы не выходят убегающие ханты.
- Ну ты сказал, — благодушно отмахнулся Семѐн. — Здешние старики
были правы, упреждая о ненастье. Пурга, как видишь, начинается. И те
беглецы чуяли непогоду — оттого и торопились к своему дому.
Друзья уж было улеглись спать на оленьи шкуры и под овчинные тулупы,
но Новгородец, будто предчувствуя несчастье, вновь заговорил:
- А ведь мунгалы в походы на Русь всѐ зимами ходят, да больше по
льду рек подбираются к своим жертвам. У «бешеных» есть время нас
нагнать. Оленьи упряжки с людьми и поклажей тише поедут, нежели конные
табунщики с запасными лошадьми...
- Ты накликаешь беду! — возмутился рассерженный Огонѐк. — Как в
таком глухом месте из ниоткуда выскочит Хорон?!
- Бережѐного — Бог бережѐт, — отозвался из темноты Книга. — Надо
бы ещѐ оленей и нарт прикупить.
- Разумно, — взял слово Алексеевич, — но ныне буран пришѐл надолго