Page 253 - Русская Одиссея

Народ как очумелый, ринулся в прохладные воды, таща и добро, и оружие.
Кеть была не широка — от силы двадцать локтей, а в глубину где-то по пояс.
Уже чувствовался в накаляющемся дымном воздухе смертельный жар, и
путники окунались в тѐмную речку.

Алексеевич, отдав необходимые распоряжения, теперь, как и все, сидел по
шею в воде и держал под уздцы мятущегося Орла. Белокурая Ольга,
судорожно обнимая Ивана, голосила:

- Иванушка! Чтой-то будет с нами!
Подбадривая, Иван мужественно улыбался:

- Сколь пережили — и энто пройдѐт...
Его речь стала заглушаться адским гулом. Он ещѐ успел прижаться губами
к своей ладе и прокричал:

- Чаще уходи с головой в реку! Там спасение!
Море рвущегося огня охватило лесную Кеть. Падали объятые пламенем
кедры и пихты, сосны и берѐзы. Казалось, время остановилось, и нет жизни в
этом месте. Ветер подгонял пожирающий всѐ на своѐм пути вал пламени. Он
без особого труда перешагнул через небольшую водную преграду и
медленно стал уходить на север, поглощая новые и новые жертвы. Несколько
деревьев упали прямо в реку, где скрывались от пожара люди. Убило двух
пожилых мастеров и одного молодого остяка.
Огненный смерч наконец скрылся в едком дыму, спал непереносимый жар,
и потрясѐнные случившимся ростовчане стали вылезать на обгоревший
берег. Полумгла висела над почерневшей мѐртвой землѐй. Не пели больше
птицы, а лишь потрескивали древесные угли, кое-где облизываемые яркими
огоньками пламени. Мокрые и измученные земляки собирались в кучки,
долго откашливались, говорили, стараясь подбодрить и себя и других:

- И воду, и огонь прошли — как в сказке!
- Христос не допустил непоправимое...

Глава девятая
ГОТОВЬ САНИ ЛЕТОМ

Закончилось короткое таѐжное лето. Задул северный промозглый ветер,
часто шли холодные дожди. Прибрежный кустарник, возле которого
пролегал путь ростовской дружины, сиял разноцветной листвой. Кеть, вбирая
в себя мелкие притоки, заметно располнев, по-прежнему катила свои тѐмные
воды на запад.

Состоялась необходимая встреча с князем Ессеем. Он уже несколько