Page 126 - Русская Одиссея

Удэгейцы вновь обратились к Книге, а он передал Алексеевичу:
- Тигр легко уходит с жертвой всѐ дальше, и нам не догнать его.

Иван велел прекратить преследование, осознав бесполезность дальнейшей
погони. Мужики скинули шапки, и, перекрестившись, поклонились:

- Упокой, Господи, раба Божия Савелия...
Притихший лагерь с горечью встретил понуро бредущих воинов.
Алексеевич немедля собрал сотников и жѐстко приказал:

- Отныне из стана поодиночке и безоружными не выходить! Костры
держать великие, чтоб горели ярче, и охрану выставлять большим числом.

- Да-а-а ... — заключил Семѐн, почесав свои рыжие лохмы. — В таком
лесу зевать нельзя. Нас о том и Книга упреждал, да и мы следы видали
разных тварей. Есть тут и медведи, и рыси, и волки, и тигры, и ещѐ какие-то
черти с хвостами.

- А ты всѐ край хвалил, — попенял ему Гаврила и тяжко вздохнул.
После ужина не слышно было привычных шуток. Народ переживал утрату.
Люди, собравшись в тесные круги у пылающих костров, рассказывали друг
другу страшные истории о нападении больших медведей и стай голодных
волков на человека. Мужики не из пугливых, нет-нет, да и оглядывались,
зябко поѐживаясь, на темный лес.
На следующей ночевке удэгейцы и русские заметили, что обе собаки ведут
себя не обычно. Мохнатые псы жалобно скулили и жались ближе к хозяевам,
а не бегали, как всегда вокруг лагеря. Старший среди братьев Аган сказал
Фѐдору, что собаки чуют крупного хищника, скорее всего, вчерашнего тигра.
Могучий Иван окончательно рассердился из-за того, что один зверь держит в
страхе целый стан.

- Какая-то кошка, пусть и большая, портит нам жизнь?!
Окружающие его соратники стали было предлагать разные способы
поимки зверей, но богатырь Иван, подняв руки с железными кулаками,
раскрыл свой план:

- Я пойду с пятью воями из сотни Новгородца и возьму для приманки
сочный кусок оленины. Ждите нас к утру.

Алексеевич облачился в свою кольчугу, надел шелом, а сверху набросил
медвежью шубу. Из оружия взял боевой топор, легкое копьѐ и засунул за
пояс кинжал. Пятеро других ростовчан вооружились не хуже.

Охотники, выйдя из лагеря, вскоре обнаружили следы тигра. Помогли
ярко светившие в ту ночь луна и звѐзды. Вожак велел товарищам спрятаться
в темнеющем молодом ельнике и ждать его крика. Сам же прошѐл намного
дальше. Остановился у старого могучего кедра и, положив возле него
ароматную приманку, затаился вблизи, напряжѐнно вслушиваясь в ночные