Page 72 - Русская Одиссея

ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ

ЧЕРЕЗ КИТАЙ И КОРЕЮ

Первая глава
ПУСТЫНЯ ГОБИ

Погожим январским днѐм тумен Торгула выступил в дальний поход.
Широкой полосой двинулись по необъятной степи тысячи конных
кочевников. Многие из них имели запасных лошадей, гружѐных
необходимыми припасами и оружием.

Русский верховой отряд поместили в середине колонн тьмы. Алексеевич
и его верные друзья, ставшие с его помощью сотниками, возглавили ряды
соотечественников. На ростовском богатыре были посеребрѐнные доспехи, а
на поясе в ножнах лежал длинный меч. Левой рукой он держал поводья
вороного жеребца, а правая сжимала древко копья. К седлу лошади
приторочен щит и боевой топор. За спиной висел лук, подаренный Хороном,
и полный колчан стрел. Пятеро преданных сотников Ивана имели при себе
примерно такое же вооружение и были тому несказанно рады. Все остальные
ростовчане ехали налегке, и многие из них мечтали о том миге, когда в руке
будет острый меч или длинное копьѐ. Вот уж тогда они могли бы при случае
попытаться добыть себе свободу. А пока они молча сжимали поводья своих
старых кляч и с трудом сдерживали гнев, когда степняки потехи ради
предлагали безоружным славянам кинжалы, а потом, злорадно смеясь,
убирали оружие в ножны.

Благодаря солнечной и безветренной погоде, войско Торгула за неделю
вышло к пустыне Гоби. Еѐ пески и каменистые плато, подобно огромному
золотистому ожерелью, окружали с юга Монголию. То тут, то там
встречались соляные болота с чахлой растительностью. Ни пищи, ни пресной
воды на сотни поприщ было не сыскать. Лишь выпавший накануне мокрый
снег хоть как-то утолял жажду людей и лошадей.

Бесплодная пустыня встретила тумен кочевников непогодой. Старые
монголы, показывая Торгулу на мглистое небо и усиливающийся ветер,
предложили разбить лагерь. Темник согласился, тем более, что после
длительных переходов отдых был просто необходим. И вот к вечеру началась
настоящая песчаная буря с мокрым снегом. Кони залегли целыми табунами, а