Page 274 - Русская Одиссея

собой, несколько изящных изделий из золота и серебра. Паткей, скользнув по
ним заинтересованным взглядом, ответил на просьбу:

- Я не только узнаю, что случилось с вашими людьми, но и сам
принесу о том весть — на Иртыш. Я провожу вас дальше — через земли
вогулов[2]. Они народ воинственный, мало ли что может быть. Сейчас мы с
ними в дружбе, по крайней мере, с теми, кто живѐт по Иртышу. Кроме того, я
слышал, вы нуждаетесь в оленях. Начиная с этого стойбища, вы можете
покупать их сотнями.

Иван от перевода Фѐдора прямо расцвѐл в улыбке и сказал:
- Князѐк, кажись, за нас. Ещѐ бы Никонора повидать...

Лишь спал ветер, дружина вышла на Обь, несмотря на продолжающийся
снегопад. Ростовчане упорно преодолевали на санной дороге свежие
сугробы, уходя в бесконечное северное безмолвие. Люди часто оглядывались
назад. В их глазах не было страха за себя. Они надеялись на чудо — на чудо
спасения никоноровцев.

С восстановлением торного пути по реке, рогатые олени, взметая снег из-
под копыт, сказочно быстро довезли остатки некогда крупного русского
соединения к устью Иртыша на Оби. Велико было междуречье двух
огромных рек. Леса в этой заболоченной равнине росли лишь на
возвышенных сухих местах, будто острова. Среди глубоких снегов кое-где
были видны курящиеся дымки от едва приметных занесѐнных чумов.

Как только странники остановились на ночлег, вожак решил послать в
обратный путь по Оби две лѐгкие упряжки. Он вызвал на речную тропу,
уходящую к югу, трѐх удальцов из сотни Фѐдора Книги. Вскоре, на
утоптанной дороге перед Алексеевичем стояли хорошо знакомые Максим
Балагур и Антип Лихой. Рядом с ними был невысокий, коротконогий парень
в оленьей куртке и волчьем треухе. Звали молодца Фомой, а прозвище он
получил Косолапый. Был он силѐн и подвижен, всѐ время что-то говорил и
жестикулировал. Его толстощѐкое лицо с искрящимися карими глазами и
смеющимся ртом излучало полную уверенность в себе. Фома был крепок, как
в бою, так и в дружбе.

Вот таких дозорных высылал предводитель, наказывая им в дорогу:
- Дня три скачите в верховья. Сделайте днѐвку и ждите пару дней.

Будут вести — сразу назад!
К посылам вожака присоединились собравшиеся сторонники, провожая

разведчиков со словами надежды:
- Вертайтесь скорей с храбрыми воями!

2 Вогулы — нынешние манси, жили по низовьям
Иртыша и Оби, в северных лесах Уральских гор.