Page 182 - Русская Одиссея

Почти без передышки, до самого заката мчалась дружина. Выносливые
лошади выбивались из сил. Люди изматывались в постоянной скачке.

Ночную стоянку удалось устроить на берегу тихого ручья. Монголы,
преследовавшие ростовчан в вечерних сумерках, будто растворились в своей
глубокой степи и не беспокоили. В этот раз вовсю жгли яркие костры, и на
вертелах готовили целые бараньи туши. Народ в томительную ночь долго не
ложился спать, расхаживая у огня с оружием. Только и слышались
тревожные речи:

- Худо будет, коли в леса и горы не уйдѐм.
- Книга велит на полночь гнать коней, покуда нас табунщики в оборот
не взяли...
На третье утро «русскую орду» преследовали уже три конные группы
кочевников. Они иногда опасно приближались к дружине, пуская длинные
стрелы и тут же, боясь получить мощный отпор, уносились в степь с
пронзительным криком «Урус!» Силы враждебных сторон были пока
неравны.
Ближе к вечеру ростовчане, не встречая существенного сопротивления,
вышли к реке Онон, которая несла свои мутные воды на восток. За ней
далеко к северу толпились невысокие горы. У реки русские заметили
большое стойбище и незамедлительно повернули коней дальше в верховья.
Обогнув селение, они вновь свернули к Онону. Как только был найден брод,
сторонники начали переправу. Берега в этом месте оказались низкие и, к
счастью, не топкие, что способствовало делу. Лошади преодолевали
мелководное широкое русло всего лишь по брюхо в воде и легко
выскакивали на другой берег. Иван Алексеевич наскоро посовещался с
Никонором Новгородцем:
- Я послал первыми людей Фѐдора. За ними перейдѐт обоз с Семѐновой
сотней.
- Степняки копятся для удара! — встревожено перебил его Никонор. —
Иван! Уводи народ на ту сторону. Мы с Гаврилой задержим табунщиков,
коли сунутся. Зри, что вон там творится!
С юга от реки мелкие отряды кочевников действительно стали сбиваться в
единую конную лаву. Алексеевич, перед тем как дать горячему Орлу войти в
воду, напоследок заботливо сказал:
- Гляди, Новгородец, особо не раться. Быть может, всѐ обойдѐтся.
Тот кивнул и приказал обеим вверенным ему сотням спешиться и увести
коней на другой берег.
На немой вопрос Гаврилы Молчуна и недовольные крики удальцов:
- Почто пешими, коль мы седоки?!