Page 169 - Русская Одиссея

равнины. А моя ратная сотня тихо возьмѐт табунщиков.
- Одной твоей сотне не справиться, — возразил Иван, — наперѐд две

сотни пойдут и возьмут ворога в клещи. Остальным с поклажей следовать за
ними.

- Какое у нас добро? Одни слѐзы! — расстроился хозяйственный Семѐн
Огонѐк. — Что поломалось, что истлело, что бросили, а еды кот наплакал.

- Скоро наберѐм — не унесѐшь! — обещал ему Иван.
- Да и тащить не придѐтся — кони рядом.
- Ныне мы охотники, — кивал задумчиво серьѐзный Никонор, — да
после, вся степь подымется и тысячи захотят отомстить нам.
- Да-а-а! Неслыханное дело! — засмеялся Фѐдор Книга. — Какое
оскорбление для покорителей мира!
К вечеру задул северный ветер, и кучевые облака покрыли хмурое, тѐмное
небо. Четыре неполных сотни ростовчан стояли наготове на опушке перед
выходом в степь. В округе царила редкая тишина. Люди чувствовали, но до
конца ещѐ не верили, что относительно спокойное и мирное их путешествие
уже закончилось. Вожак, оглядывая сплочѐнные ряды соратников,
ожидавших приказа, спросил:
- Браты! Все ли готовы к смертным боям? Быть может, кто откажется
полевать[3] и захочет обойти враждебные степи?
Но крестьяне и ремесленники, бывалые ратники и молодые стрелки
решительно отвечали:
- Срамно будет, коли своих не вызволим!
- Поквитаться нужно!
- Пусть ироды держат ответ и за убиенных великих князей, и за
холопов!
- Веди, Алексеевич, на окаянных!
Ростовский витязь, улыбаясь, зашикал:
- Тише вы! Всю дичь распугаете!
Дружина стояла плечом к плечу, и не было того, кто бы отказался от
задуманного, от выстраданного. Отвага читалась на их лицах.
Вечерний полумрак уже слегка окутал голую равнину, когда на ней
появились две пешие колонны русских. Иван настоял на том, чтобы одну из
них возглавила Никонорова сотня, за которой следовали Семѐновы люди.
Другую колонну, со стрелками, вели Иван с Фѐдором, замыкали еѐ
Гавриловы мастеровые. Ростовчане резонно решили зайти на мерцающий
вдали костѐр с юга, так как ветер дул с севера. Желанным маяком светил в

--------
[3] Полевать – воевать в степях.