Page 58 - Русская Одиссея

Третья глава
БОЛЬШАЯ УДАЧА

Осенние горные переходы изматывали всех, но монголы, обычно
угрюмые, светились от счастья, находясь на пороге родного края. В середине
октября выпал густой первый снег. На пути отряда «бешеных» стали
попадаться следы зверей и птиц, обитающих в здешних суровых местах.

Однажды передовой монгол, остановив коня, призвал своего сотника, а
тот вызвал самого Хорона. На свежем снегу поперѐк торной тропы чѐтко
обозначился след снежного барса. Удивлѐнный и обрадованный тысячник
тут же решился на днѐвку, чтобы устроить охоту на грозного хищника
Алтайских гор. Убить такого зверя считалось редчайшей удачей.
Предводители «бешеных» совещались недолго. Для облавы отобрали четыре
сотни ордынцев и десяток русских, в том числе Ивана Алексеевича и Фѐдора
Книгу. Ростовчанам выдали только копья, а вожак имел ещѐ и собственные
доспехи, добытые в поединке с Максумом.

Охотники шли по следу матѐрого зверя до ущелья, расположенного между
двумя хребтами пологих гор. По бокам от этой узкой долины были другие
ущелья, уходящие примерно в том же направлении. Поэтому монголы и сам
Хорон проникли в боковые долины, стремясь окружить снежного барса.
Берке с немногими степняками и ростовчанами остались ждать, пока кольцо
вокруг хищника сомкнѐтся.

Иван томился от безделья. Он задумался и, поразмыслив, взял за руку
Фѐдора, что-то шепнул ему. Они вместе подошли к старому сотнику.

- Позволь сходить мне в ущелье, — взволнованно и настойчиво просил
северный витязь, — ежели встречу хищника, то убивать не буду. Возьму
живьѐм.

- Это монгольская добыча — не для тебя, урус, — зло и презрительно
процедил Берке, пристально взглянув на богатыря, но потом неожиданно
предложил: — хотя положи копьѐ, возьми дубинку и иди на верную смерть.

Иван Алексеевич схватил притороченную к одной из лошадей длинную
дубину, окованную на конце железом, и быстро пошѐл по следам барса,
ведущим к ущелью. Рассказы об этом неведомом звере призывали к
осторожности, но ростовчанин верил в свои силы и смело шагал вперѐд,
надеясь на удачу.

Заросшая кустарником и деревьями, узкая горная долина встретила
охотника затаѐнной тишиной. Лишь журчание говорливого ручья нарушало
девственный покой глухого уголка Алтая. Иван, держа дубину на плече,
старался двигаться тихо, вслушиваясь в любые шорохи и звуки.