Page 22 - Русская Одиссея

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

НАЧАЛО СКОРБНОГО ПУТИ

Первая глава
ПРЕДСКАЗАНИЕ СТАРОГО ШАМАНА

«Бешеные» гнали полон без передышки на юг, в привольную степь.
Хорон стремился избежать весенней распутицы во враждебном окружении
русских княжеств. Кочевникам было не привыкать к быстрой езде, а для
русских, в особенности для девушек, это было страшным мучением. Во
время ночных стоянок, после долгой скачки, ростовчанки отлѐживались на
животе. В отличие от предыдущих пленников, этих ордынский тысячник
распорядился сносно кормить. Для всех выделили походные палатки, на
случай ночѐвки в поле, хотя обычно вставали на постой в деревнях. Хорон
явно намеревался довезти рабов до Монголии.

Невольничий отряд достиг верховьев Дона уже в тѐплые апрельские дни.
Здесь вожак азиатской тысячи, завидя степные просторы, наконец,
расслабился, и дал отдых своему войску.

На днѐвке[1] предводитель с десятком нукеров и с подручными Берке и
Домуром осматривали русский мужской лагерь. Их внимание привлѐк
голубоглазый ростовский великан. Глядя на него, Хорон непроизвольно
вздрогнул, как будто вспомнил что-то страшное. Среди русских мужчин
Иван выделялся внушительным видом и каким-то располагающим взглядом.
Взволнованный тысячник, коротко поговорив с ним через толмача, тут же
назначил его старшим среди соплеменников и пригласил его вечером к себе в
юрту.

Под впечатлением встречи с пленным богатырѐм, встревоженный Хорон
за обедом рассказал своему доверенному Берке одну историю из собственной
жизни:

- В родной степи на берегу голубого Керулена[2] я сидел однажды с
сотней нукеров после очередного кровавого похода. Мы пили кумыс и
крепкую арзу, вспоминая бескрайние просторы Гоби[3], через которые шли,
--------
[1] Днѐвка – день отдыха в длительном походе.
[2] Керулен – река в восточной части Монголии.
[3] Гоби – пустыня между Монголией и Китаем.