Page 140 - История жизни, любви и войны

Глава 3. Старые горные сказки о таинственных обитателях земных недр

молотков или звуками, которые слышны, когда толкают вагоне-
тку, нагруженную углем.

Там, где они появлялись, всегда обнаруживалось богатое ме-
сторождение угля. Чтобы умилостивить этих таинственных су-
ществ, горняки всегда оставляли им в самом дальнем углу шах-
ты часть заработка. Это была плата, которую на шахте получал
помощник откатчика.

Шахтеры из другого английского горного региона, Корну-
олла, издавна рассказывали о «Нокерах» или «Стуканцах». Это
были горные духи, ростом не больше куклы, одетые, как шахте-
ры. Откуда они взялись – никто не знал. Рассказывают, что это
были духи рабов, которых римляне привозили на Британские
острова для работы на шахтах. С тех пор Стуканцы предупре-
ждают людей об обвале странными звуками.

Горняки всегда оставляли Стуканцам немного хлеба в шах-
те, чтобы умилостивить их. Если этого не сделать, они могли
украсть у людей еду, которую они брали с собой в шахту. Сту-
канцы вели себя довольно мирно, но могли рассердиться, если
кто-то относился к ним без должного уважения.

История, которая приключилась с Томом Треворроу
Как-то раз Том Треворроу работал в шахте Балуол. Тут неожиданно раздались ха-
рактерные звуки: стук и скрип, которые становились все громче и громче. Их, как не-
трудно догадаться, издавали Стуканцы. Эти звуки раздражали Тома, и он бросил ка-
мень туда, откуда они раздавались, а потом закричал:
– Убирайтесь отсюда, мерзкие твари!
Странные звуки стихли. Вскоре Том закончил свою работу и присел, чтобы пообе-
дать. Сам он никогда не оставлял еду Стуканцам под землей и всегда смеялся над теми,
кто это делает. Но стоило только ему присесть отдохнуть, как откуда-то раздались воз-
мущенные голоса:
– Том Треворроу, Том Треворроу, оставь нам немного еды, не то завтра жди беды!
Треворроу резко обернулся – и увидел почти дюжину Стуканцев, которые тоже при-
сели отдохнуть рядом с лежащими неподалеку его горняцкими инструментами. Сту-
канцы поглядели на Тома, затем громко захохотали и тут же исчезли.
На другой день Том снова пришел на работу в шахту. Он вместе со своим помощ-
ником принялся закреплять деревянные подпорки, которые предохраняли от обва-
лов. Неожиданно снова раздались такие же странные звуки, которые Том слышал вче-
ра. В ту же минуту в шахте произошел страшный обвал: Том и его помощник чудом
остались живы, но стали инвалидами. Это и было то самое несчастье, о котором Тома
предупреждали Стуканцы. Так он был наказан за неуважение к грозным горным духам.

***
Могли Стуканцы и помочь людям. Как-то раз в полночь в каком-то руднике рабо-
тал старый шахтер вместе со своим сыном. Неожиданно они увидели, как Стуканцы

139