Page 94 - Русская Одиссея

десяти поприщ. Степняки чувствовали себя при сильной качке на чуждых им
просторах очень неуверенно. Тысячник Банши, возглавивший погоню, не без
страха спросил одного из корейских проводников:

- Куда же плывут проклятые урусы?
Тот, поѐживаясь под колючим взглядом военачальника, ответил:

- Если бы они шли на восток, то попали бы в Японию, а на запад — в
Корею. Теперь же беглецы идут на большой скорости, не зная моря, куда-то
на полночь. Там ничего и никого нет, только холод и край света.

Банши, скрежеща зубами, всѐ же процедил окружающим его нукерам:
- Продолжать погоню за безумными собаками!

Обозлѐнные кочевники подгоняли проклятиями и плѐтками китайцев и
корейцев, заставляя увеличивать скорость их кораблей. Гонка судов шла до
темноты, но преследователям не удалось сократить расстояние до мятежных
джонок. Ветер свободы дул в паруса и души ростовчан, удваивая их силы.

Усталое закатное солнце уже готово было погрузиться в бескрайнее море,
и тогда корабли Алексеевича и Новгородца сблизились. Величавые суда
плыли вровень друг с другом. Вожак призвал к себе Книгу, Ли Сан Ми и Ере-
мея Студѐного.

- Как оторваться от иродов? — с надеждой вопрошал их Иван.
Дельную мысль подал бывалый моряк Еремей. Он, поглаживая
окладистую бороду, с хитрецой подсказал:

- Надобно направить корабли немного в другую сторону, как стемнеет.
Запутаем ворога, сильно отклоняться не будем, а с полночной стороны
свернѐм малость к восходу солнца.

- Голова, Студѐный! — восхитился такой, простой, но мудрой мыслью
Фѐдор. — К заре мы, глядишь, и вовсе разойдѐмся с погоней.

- Пусть так, — устало согласился Иван, — дело за малым: оповестить
Никонора...

Южный ветер к ночи стал стихать, но гребля на двух восставших судах
продолжалась до рассвета. Люди работали, не покладая рук. Упорство
монгол в достижении цели знали все, и призраки преследователей казались в
темноте вполне осязаемыми. В полночь при пересменке на вѐслах обе
команды, заранее условившись, замерли, не двигаясь и вслушиваясь в звуки
невидимого моря. Шум погони не доносился до слуха славян. Только паруса
хлопали над головами, да журчала вода за высоким бортом.

Монголы, преследовавшие до глубокой ночи, и далее плыли на север, не
видя, что русские уходят в сторону. Темнота всѐ больше и больше разделяла
непримиримых противников...

Иван Алексеевич со своим давним другом в предутренний час вѐл